Aux confins du Cambodge

Arrivée à Siem Reap, accueil à l’aéroport et court transfert à l’hôtel au centre-ville. En fonction de l’heure d’arrivée, possibilité de visiter en fin de l’après-midi le musée d’Angkor pour une introduction à la civilisation et à l’art Khmers.

Dîner buffet au restaurant local, accompagné d’un spectacle de danse traditionnelle des Khmers : la danse Apsara.

Nuit à l’hôtel.

Départ de l’hôtel pour le groupe de Roluos. Visite des temples de la première Capitale d’Angkor : Preah Ko, le tout premier temple khmer construit en 880 dans la région d'Angkor sur le site de la capitale d'Indravarman I, Bakong, temple d'Etat d'Indravarman I, consacré en 881 et Lo Lei, construction majoritairement en brique érigée en 893. Explication des grandes caractéristiques du Royaume khmer.

Continuation vers Kompong Khleang, village lacustre, établi sur les rives du Tonlé Sap ; déjeuner dans une maison sur pilotis. Départ pour une croisière sur le grand lac Tonlé Sap vers le village de Kompong Phluk. En cours de navigation, découverte de la vie aquatique de cette exotique partie du pays : maisons flottantes, embarcations hétéroclites, pêcheurs et éleveurs, forêts inondées. En fin d’après-midi, retour sur Siem Reap.

Nuit à l’hôtel.

À la fin de la saison sèche (mi-mars jusqu’à mai), en raison du bas niveau du Tonlé Sap, la croisière de Kompong Khleang à Kompong Phluk est remplacée par celle entre Kompong Phluk et Siem Reap.

Le matin, transfert d’une heure à travers la campagne cambodgienne vers Kbal Spean, la Rivière des 1000 Lingas. Montée pendant quarante minutes  à travers une forêt dense, vers l’amont de la rivière. Spectacle étonnant des mille et uns lingas, grosses pierres sculptées étalées le long du lit de la rivière, destinées du temps des empereurs khmers à bénir les eaux avant qu’elles n’arrivent à la cité royale.

Poursuite du programme avec la visite de Banteay Srei, la Citadelle des Femmes, à quelques kilomètres de Kbal Spean. Ce bijou de grès rose, parmi les mieux décorés, renferme de remarquables linteaux sculptés, en état de conservation remarquable. Visite des lieux puis court transfert vers Kirimanon, village Khmer dans le Parc Archéologique d’Angkor, traversé par l’ancienne Voie royale. Rencontre avec une famille khmère, déjeuner. Discussion sur la vie quotidienne et sur l’histoire récente du pays.

Après-midi, tour à vélo dans le village. C’est le meilleur moyen pour entrer en contact avec la population locale. De novembre à avril, observation des techniques de récolte du sucre de palme. Initiation au tissage des feuilles de palmiers, aux techniques de vannerie, aux travaux agraires. Poursuite du trajet sur l’ancienne Voie Royale vers le temple de Banteay Samrè, visite et continuation à travers la campagne khmère pour le temple de Pré Rup afin de profiter du coucher du soleil, puis une piste vous ramène chez la famille d’accueil et transfert vers l’hôtel.

Nuit à l’hôtel, option de nuit chez l’habitant

Matinée, court transfert vers le village de Pouk et visite des ateliers des artisans de la soie. Découverte des caractéristiques locales : plantations de mûriers, élevage du ver à soie, dévidage du fil,  de la teinture, du tissage jusqu'à la confection de divers produits. Continuation vers une ferme de crocodiles pour observer ces créatures préhistoriques : le mode de reproduction, l’élevage des jeunes crocodiles. Il est possible également de nourrir les sauriens en leur jetant des poissons dans le fossé.

Déplacement à l’Ecole des Apsaras de Siem Reap pour rencontrer les danseuses Célestes. Pendant dix minutes, présentation des Apsaras, leur rôle dans l’Ancien Royaume Khmer, mythologie et histoires. Les Apsaras ou Devatas, “celles qui glissent sur l’eau”, sont des nymphes d’une grande beauté qui, selon les légendes, seraient sorties des flots afin de séduire les hommes. Puis explication de la musique céleste et des divers instruments. Continuation par un programme d’initiation à la danse sacrée : séance d’échauffement puis apprentissage de quelques mouvements  parmi les quatre mille cinq cents gestes, ce durant 1h avec les danseuses.

Option de partager un repas avec les Apsaras dans le petit jardin de l’école.

Durant l’après-midi, visite d’Angkor Vat, immense merveille de l’architecture khmère. On avance le long de somptueux bas-reliefs illustrant les faits d’armes légendaires des grands rois d’Angkor, et le long d’énigmatiques couloirs où veillent Apsaras et autres créatures célestes. A la sortie de ce grand temple, balade le long des douves et dans la forêt alentour.

Nuit à l’hôtel

Le matin, visite d’Angkor Thom (Grande Cité) en commençant par la terrasse du Roi Lépreux, plate forme qui présente plusieurs admirables figures sculptées d’apsaras. La visite se poursuit le long de la terrasse des Eléphants qui accueillait le faste des audiences royales et des cérémonies publiques. Continuation vers le portail Sud avec le fameux Temple Bayon, énigmatique et enchanteur, composé de 54 gigantesques tours décorées par 216 visages d’Avalokiteshvara (Bouddha de la compassion). Sur le chemin de retour, arrêt à Ta Prohm, temple laissé volontairement envahi par la jungle, par les restaurateurs. Et ce, pour permettre aux visiteurs de ressentir les même sensations que l’explorateur Henri Mouhout lorsque celui-ci découvrit le monument en 1860.

L’après-midi libre ou, si vous le souhaitez, découverte des temples secondaires du Parc d’Angkor (Takeo, Ta Nei, Chay Say) et ascension, en fin de journée, au Mont Phnom Bakheng afin de profiter, depuis le sommet, du coucher de soleil sur la plaine khmère éternelle.

Transfert de deux heures pour Along Veng, au Nord de Siem Reap. Visite de l’ancienne base Khmer Rouge puis continuation vers Preah Vihear. Arrivée à Preah Vihear vers midi. Déjeuner.

Après-midi, visite du temple montagne de Preah Vihear. Erigé au 10ème siècle, Preah Vihear est assurément l’un des joyaux de l’architecture khmère. Temple-montagne bâti au sommet d’une haute crête de la Chaîne des Dangrek, du haut de sa splendeur, il domine au sud la grande forêt-clairière caractérisant la région. Le temple se compose d’un ensemble de sanctuaires reliés entre eux par de grandioses voies pavées et par une série d’escaliers.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, trois heures de route à travers les forêts-clairières de la province de Preah Vihear et le long de l’axe de l’ancienne Voie royale. Vers 11 heures, arrivée sur les contreforts orientaux de la Chaîne des Dangrek. Les Dangrek sont une formation montagneuse s’étirant d’est en ouest, entre les frontières cambodgiennes et thaïlandaises, formant la partie méridionale du plateau de Khorat. Elle s’étend de Preah Rumkel et des 4000 îles sur 320 kilomètres, jusqu’à San Kamphaeng en Thaïlande. Son sommet, le Phu Khi Suk culmine à 761 m d’altitude. Ses pentes et sommets sont généralement recouverts de forêts mixtes et subtropicales, les plus denses se trouvant vers les 4000 îles.

Arrivée aux majestueuses chutes de Preah Nimeat, cataractes barrant le Mékong, puis court transfert vers le village de Preah Rumkel, face au Mékong et déjeuner. Vers 14h, départ pour 1h30 de navigation dans les 4000 îles afin d’observer les dauphins de l’Irrawaddy. Entre 15 et 16h, descente du Mékong vers Stung Treng. En cours de navigation, observation d’une forêt inondée, de divers oiseaux tropicaux et de la vie locale des berges.

Arrêt de la croisière au village-communauté d’Osvay. Découverte du village, de leurs plantations d’orangers et de citronniers, puis une heure de route pour la ville de Stung Treng.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, transfert à travers les forêts tropicales, pour Ban Lung, capitale de la province de Ratanakiri puis continuation pendant une 1h vers le Nord et la rivière Se San. Déjeuner sur les rives de la Se San puis mini-croisière en petit bateau motorisé sur le fleuve, visite de villages chinois, du cimetière jaraï. En fin d’après-midi, retour sur Ban Lung et, si le temps le permet, visite du lac volcanique de Yac Lom, enchâssé dans une jungle luxuriante. Pour les minorités peuplant la région, le site présente un caractère sacré, notamment parce que des créatures mystérieuses habitent soi-disant ces eaux cristallines…

Située sur les hauts-plateaux du Nord-Est, parfois nommée Far-West khmer, Ratanakiri était une région difficilement accessible jusqu'à ce que des routes s’y construisent, à partir de 2010. Elle se compose de paysages de montagnes et de douces collines verdoyantes, de plantations, de fleuves et de rivières sinueuses. C’est la patrie de minorités ethniques proto-indochinoises : Kroeung, Kaco, Kachak, Jaraï et Brau, habitants originels de ces hautes terres. Le chef-lieu de la région, Ban Lung, ne représente pas beaucoup d’intérêt ; ce sont les paysages des alentours qui justifient le détour.

Nuit à l’hôtel.

Le matin, 4h de route pour Senmonorom, capitale de la province de Mondulkiri. Traversée des jungles tropicales, des plantations de café et d’hévéa. En cours de route, visite des chutes de Bou Sraa, parmi les plus impressionnantes du pays. Déjeuner sur Bou Sraa. Après-midi, visite du village de Pou Loung, d’une plantation de café. Arrivée sur Senmonorom en fin d’après-midi.

Tout comme Ratanakiri, le Mondulkiri est une des plus reculées régions du Cambodge. Elle se trouve dans le sud des hauts-plateaux, vaste zone s’étendant entre le Sud Laos, le Centre Vietnam et l’est du Cambodge. La région du Mondulkiri se compose d’un entrelacs de massifs inhospitaliers, de plateaux basaltiques, de collines, de savanes, de marais, de forêts clairières et de jungles denses sur terres rouges. C’est le pays des Proto-Indochinois, minorités ethniques d’origine austronésienne ou austroasiatique : Mnôngs Biet, (Phnongs), Rhadés, Tampuas, Kraol, Chams et Stiengs. Région montagneuse, Mondulkiri bénéficie d’un climat plus tempéré que d’autres régions du pays. En saison sèche, notamment de janvier à avril, la circulation y est facile mais les paysages sont moins beaux. En saison des pluies, de juin à novembre, la nature y est plus luxuriante.

Nuit à l’hôtel.

Reprise du véhicule et court transfert aux chutes de Kbal Preah, un éden perdu dans la jungle. Visite des lieux puis route pour Phnom Penh via la province de Prey Veng. Arrivée en milieu d’après-midi. Installation à l’hôtel.

En fin de journée, embarquement à bord du Kanika, un magnifique catamaran, seul bateau assuré à Phnom Penh. Promenade sur la rivière Tonlé Sap et le Mékong afin de profiter du coucher de soleil sur la capitale cambodgienne, pendant un peu plus d’une heure.

Nuit à l’hôtel.

Journée consacrée à la découverte de la capitale cambodgienne. Au programme : visite du Palais Royal et de la splendide Pagode d’Argent, puis du Musée National des Beaux-Arts, chef d’œuvre architectural renfermant de magnifiques pièces qui ornaient jadis les temples que nous connaissons aujourd’hui. Découverte du marché central (Psaar Thmay) qui constitue le vrai centre de la vie de Phnom Penh, ainsi que de la pagode Wat Phnom, au sommet d’une petite colline.

Nuit à l’hôtel.

Temps libre et transfert à l’hôtel pour le départ