Douces splendeurs du Laos et du Cambodge

Arrivée à Luang Prabang. Accueil à l’aéroport et transfert à l’hôtel. Temps libre.

En fin d’après-midi, ascension du mont Phousi pour observer l’ensemble de la ville baignée par les dernières lumières dorées du jour (Si le vol d’arrivée arrive trop tard, cette ascension sera reportée au lendemain).

Aux premières lueurs du jour, observation du rituel bouddhique millénaire des bonzes. Vêtus de la robe safran, ils traversent en silence la vieille ville pour mendier leur nourriture comme l’avait fait Bouddha. Poursuite du programme avec la découverte du marché aux produits frais de Phousi, remarquable mélange de couleurs et de senteurs, ainsi que du musée ethnologique (fermé le lundi) fondé en 2006 dont l’objectif est de promouvoir la compréhension des différents modes de vie et des traditions de la fabuleuse mosaïque ethnique qui forme le peuple Lao. Si le temps le permet, la fin de la matinée sera consacrée à la découverte de la partie UNESCO. Déjeuner au restaurant local.

L’après-midi, exploration des plus beaux temples et musées. Visite tout d’abord du Musée national, ancien palais royal construit en 1904 sous le protectorat français (musée fermé le mardi), puis du Temple de Xieng Thong, édifié en 1560, certainement le plus beau et le plus riche temple de la ville. Passage aux Wat Aham et Wat Visoun, les plus anciens temples de Luang Prabang.

Nuit à l’hôtel.

Traversée du Mékong en pirogue, pour rejoindre la rive droite du fleuve. Visite d’un petit marché local quotidien. Le temps semble s’y être arrêté. Ambiance calme et authentique, dans des senteurs d’épices et le fumet des brochettes de poissons grillés.

Depuis là, balade le long du Mékong à travers villages et bois ; c’est l’occasion d’observer les gens si  souriants, les femmes en train de faire sécher des racines ou bien encore les hommes réparant leur pirogue pour la prochaine course. Visite durant cette balade du Temple de Wat Chomphet, situé au sommet d’une colline offrant un magnifique panorama sur le Mékong et  sur Luang Prabang. Visite aussi du complexe bouddhiste de Vat Khok Pab, du village de Na Kham où vous prendrez le déjeuner chez un habitant.

Dans l’après-midi, excursion à la cascade de Tad Kouang Si, à 30 Km au sud de Luang Prabang, par une route en bon état, à travers des villages H’mongs. La cascade qui forme de nombreuses piscines naturelles est un endroit particulièrement agréable pour les amoureux de la nature. Retour en fin de journée à l’hôtel. Temps libre. 

Nuit à l’hôtel.

Départ pour la ferme communautaire The Living Land. Ce beau projet, créé par un Laotien de l’ethnie Hmong, apporte un soutien financier aux familles locales d’agriculteurs ainsi qu’aux jeunes pour leurs études. Transfert de 15 minutes en voiture jusqu’à la ferme. Durant 3 heures, vous allez vous initier à chaque étape de la culture du riz, de manière ludique et interactive : labourage des champs avec un buffle, repiquage du riz, moisson des pousses, tri et séparation des grains de manière traditionnelle, etc. Le tour se termine par une dégustation du fameux riz gluant laotien ainsi que de quelques autres spécialités à base de… riz.

L’après-midi, douce croisière pendant 1H30 sur le Mékong en direction de Pak Ou, le plus célèbre site bouddhique des environs de Luang Prabang. Deux haltes sont prévues avant d’atteindre les fameuses grottes : l’une au village de Ban Xan Hai, spécialisé dans la distillation de l’alcool de riz sucré, l’autre au village de Ban Xieng Kong devenu expert dans la confection et la vente des produits issus de la soie et du papier Saa (papier réalisé à base d’écorce de mûrier). Visite des célèbres grottes de Pak Ou taillées à flanc de colline, abritant des milliers de représentations de Bouddha, de toute taille et de tout type.

Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l'hôtel puis transfert à l'aéroport pour vol à destination de Paksé, ville aux allures coloniales au confluent du Mékong et de la Rivière Sedon. Arrivée à Paksé, après environ 1H30 de vol.

Accueil par le guide puis transfert au plateau des Bolovens. En route, arrêt aux chutes d’eau de Tadfane, aux plantations de thé et de café caractéristiques de la région, puis à un village de forge et à un autre, de vannerie. À 1200 m d’altitude, le plateau des Bolovens au climat modéré, est célèbre pour ses plantations de thé, de café, d’hévéas et de bananiers ainsi que pour ses pittoresques villages katu et alak. Les Bolovens sont parcourus de rivières qui donnent naissance à de magnifiques chutes d’eau (Tat Lo et Tat Fan notamment) ; frisson garanti pour les amateurs de trek avec ponts de bambous suspendus. Installation dans un écolodge de charme. Temps libre. Nuit à l’hôtel.

Après le petit déjeuner, continuation de la découverte du plateau des Bolovens. Transfert tout d’abord dans les villages Kôkphoung et Pông-Tai, peuplés de Ta Oi et de K-Lac qui vivent dans des maisons sur pilotis. Visite de ces villages, avant de continuer vers les chutes d’eau de Tadlo, site réputé pour sa fraîcheur puis Tad Hang. Transfert ensuite en voiture à Paksé pour le déjeuner.

L’après-midi est consacré à la visite du fameux site du Vat Phou, classé au patrimoine de l'humanité par l’UNESCO en 2001. Ce Temple, plus ancien que les cités d'Angkor, dégage une atmosphère magique. Visite du site et de son musée. En fin de journée, embarquement sur un petit bateau. Traversée du Mékong pour rejoindre Don Daeng, une petite île au milieu du fleuve, en face de la montagne Phou Bassak. A recommander aux voyageurs qui aiment la tranquillité, les paysages paisibles, le repos et le vélo.

Nuit à l’hôtel ou chez l’habitant.

Tôt le matin, promenade à vélo autour de Don Deang. Le chemin, que l’on peut parcourir tranquillement en deux heures, traverse champs de riz, bois et villages de Laos loum.

Après le déjeuner chez un habitant, traversée du bras gauche du Mékong pour rejoindre la route en direction de l’extrême Sud Laos, connu sous le nom de région des 4000 îles, avec stop de visite aux vestiges du Wat Omo. Durant environ 2 heures, vous traverserez un grand bassin formé par le Mékong, avec rizières et villages peuplés de Laos Loum. A Na Ka Song, embarquement sur un petit bateau à longue queue pour une croisière sensationnelle sur le passage le plus large du Mékong, afin de rejoindre Don Khone, île au goût de petit paradis oublié. Arrivée sur cette île couverte de cocotiers au bout de quelques dizaines de minutes de navigation sur le Mékong. Installation dans un hôtel de charme. Temps libre avec possibilité de vous promener, à pied ou à vélo, dans le village où se trouve l’hôtel. Nuit à l’hôtel.

Le matin, départ en Tuk Tuk à Hangkhone puis en pirogue pour aller observer, avec un peu de chance, les dauphins de l’Irrawaddy (seul endroit au monde avec la Birmanie où l’on peut observer ce spectacle).

Retour sur l'île, visite du petit chemin de fer et du pont colonial construit par les Français, des cascades de Liphi (Somphanith) et le village de Khone et de Det. La promenade autour de ces villages vous fournit l’occasion d’aller au contact avec des locaux. Moment libre pour profiter du coucher du soleil sur le Mékong.

Nuit à l’hôtel.

Court trajet en bateau pour rejoindre Na Ka Song où vous reprenez la route pour le Cambodge. Arrêt pour visiter les gigantesques chutes de Khon Phapeng, avant les formalités de passage à la frontière. Accueil par votre guide cambodgien et route pour Kratie, ancienne cité du royaume du Chenla. En cours de route, détour au village de Sambor et visite de la Pagode à cent colonnes. Reconstruite dans un style moderne, cette pagode est un haut lieu de pèlerinage des habitants de la région. A une dizaine de kilomètres avant Kratie, halte au temple montagne de Sambok. Ascension jusqu’au sommet d’une colline luxuriante par un escalier de près de 400 marches à travers deux sanctuaires bouddhiques. Vue panoramique sur le Mékong et la campagne environnante.

Arrivée à Kratie en fin de matinée. Installation à l’hôtel. L’après-midi est consacré à une promenade à pied ou à vélo sur l’île de Koh Trong. Facilement accessible en 10 minutes en bateau depuis Kratie, cette petite île semble hors du temps. Ici, pas de route goudronnée, pas de voiture. La nature est luxuriante, les rizières et autres cultures s’étendent à perte de vue.

Nuit à l’hôtel.

Voyage le long du Mékong vers Kompong Thom. Durant les 90 premiers kilomètres,  vous suivrez une superbe route parallèle au fleuve, certainement l’une des plus belles et des plus agréables routes du Cambodge. Les villages khmers, reconnaissables à leurs temples aux tuiles vernissées, alternent avec les villages Chams et les coupoles éclatantes de leurs mosquées. Halte à Chhlong, ancien comptoir du commerce du bois, pour assister à son petit marché qui se tient tôt le matin à l’ombre d’anciennes bâtisses coloniales.

Peu après Krouch Chhmar, traversée du Mékong par ferry afin de rejoindre l’autre rive, jusqu’à Stueng Trang. Continuation sur une centaine de kilomètres à travers le monde rural khmer avant d’arriver à la ville de Kompong Thom. Bifurcation à gauche sur un chemin en terre, puis 20 minutes de transfert en bateau sur la rivière Stung Sen vers le village Boping. Sur les deux rives, des scènes de vie rurale se succèdent. Village caractéristique du Cambodge, Boping est entouré d’eau en saison des pluies, de rizières en saison sèche. De gros palmiers à sucre ponctuent le paysage.

Installation chez un habitant. Dans l’après-midi, en fonction de la saison, immersion dans la vie locale : initiation aux techniques de pêche et aux travaux agraires. En saison des pluies, de juillet à novembre, tour du village en bateau sur le Tonlé Sap.  En saison sèche, possibilité de faire un tour à vélo ou à pied au cœur de la campagne khmère, entre les immenses rizières. En période scolaire, visite de l’école secondaire du village.

Nuit chez l'habitant.

Après le petit déjeuner, remontée de la rivière Stung Sen par le bateau pendant une demi-heure jusqu’à Kompong Thom ; reprise de la route pour Siem Reap. A une cinquantaine de kilomètres avant Siem Reap, détour à Kompong Khleang, village lacustre établi sur les rives du Tonlé Sap. Départ pour une croisière sur le grand lac Tonlé Sap vers le village de Kompong Phluk. En cours de navigation, découverte de la vie aquatique de cette exotique partie du pays : maisons flottantes, embarcations hétéroclites, pêcheurs et éleveurs, forêts inondées. En début d’après-midi, retour sur Siem Reap.

Dans l’après-midi, visite du musée d’art d’Angkor pour une introduction à l’art et à l’histoire khmers.

Départ de l’hôtel pour le groupe de Roluos. Visite des temples de la première Capitale d’Angkor : Preah Ko, le tout premier temple khmer construit en 880 dans la région d'Angkor sur le site de la capitale d'Indravarman I,  Bakong, temple d'Etat d'Indravarman I, consacré en 881 et Lo Lei, construction majoritairement en brique érigée en 893, profondément remaniée par les bonzes qui s'y sont installés depuis plusieurs siècles.. Explication des grandes caractéristiques du Royaume khmer.

Continuation vers Kbal Spean, la Rivière des 1000 Lingas, à une heure de route au Nord de Lo Lei. Montée pendant quarante minutes, à travers une forêt dense vers l’amont de la rivière. Spectacle étonnant des mille et uns lingas sculptés dans de grosses pierres étalées le long du lit de la rivière, destinées du temps des empereurs khmers à bénir les eaux avant qu’elles n’arrivent à la cité royale. Déjeuner.

Poursuite du programme avec la visite de Banteay Srei, la Citadelle des Femmes, à quelques kilomètres de Kbal Spean. Ce bijou de grès rose, parmi les mieux décorés, renferme de remarquables linteaux sculptés en incroyable état de conservation. Sur le beau chemin de retour à Siem Reap, arrêt à Banteay Samrè, élégant temple du 12ème siècle et, pour conclure la journée, détour à la pyramide de brique de Pré Rup, sublime sous le coucher du soleil. 

Nuit à l’hôtel.

En matinée, visite d’Angkor Vat, immense merveille de l’architecture khmère. Déambulation le long de somptueux bas-reliefs, illustrations des faits d’armes légendaires des grands rois d’Angkor, ainsi que le long d’énigmatiques couloirs où veillent Apsaras et autres créatures célestes. Il constitue le plus grand temple. Après sa visite, balade le long des douves et dans la forêt alentour. Déjeuner dans un restaurant local proche d’Angkor.

L’après-midi, visite d’Angkor Thom (Grande Cité) en commençant par la terrasse du Roi Lépreux, plate forme qui présente plusieurs admirables figures sculptées d’apsaras. La visite se poursuit le long de la terrasse des Eléphants qui accueillait le faste des audiences royales et des cérémonies publiques. Continuation vers le portail Sud avec le fameux Temple Bayon, énigmatique et enchanteur, composé de 54 gigantesques tours décorées par 216 visages d’Avalokiteshvara (Bouddha de la compassion). Sur le chemin de retour, arrêt au temple de Ta Prohm, laissé volontairement envahi par la jungle, par les restaurateurs, et ce pour permettre aux visiteurs de vivre les même sensations que l’explorateur Henri Mouhout, lorsque celui-ci découvrit le monument en 1860.

Nuit à l’hôtel.

Temps libre puis transfert à l’aéroport pour le départ ou, si vous le souhaitez, excursion durant la matinée en bateau dans le lac de Tonlé Sap à la découverte des villages de pêcheurs, ou programme de visite des villages authentiques autour du site d’Angkor.