Pour dire, de manière imagée, que quelqu'un est mourant ou très malade, le vietnamien utilise souvent l'expression: "il ne veut plus du riz, il veut goûter la terre". Pour parler d'un mari infidèle rêvant à une autre femme que sa compagne, on dit : "il en a assez du riz, il veut goûter la soupe chinoise". Un homme heureux est comparé à "un rat dans un pot de riz".
Le riz, référence culturelle essentielle du Vietnam, constitue l’aliment de base des ses habitants du Nord au Sud. Le riz est présent à la table du matin au soir, de janvier à décembre, à la campagne comme en ville. Le repas d’une famille paysanne se composent généralement de trois plats : le riz, les végétaux et un peu de viande ou de poisson. Le bon riz est un cadeau précieux que les gens de la campagne offrent à leurs parents et amis citadins lorsqu’ils leur rendent visite et aux grands moments de l’année. On dirait qu’au Vietnam, une longue journée est comme une journée sans riz.
La poudre de riz sert d’ingrédient d’un très grand nombre de plats (nem, raviolis, crêpe, soupe tonkinoise, vermicelle, galette de riz, gâteau de riz etc...). Le riz peut être complet, rond, long, concassé, parfumé, gluant etc. Il peut provenir du delta ou des montagnes, des récoltes d’été ou des récoltes d’hiver. Il peut être ancien (récolté l’année précédente) ou nouveau.
